Midwifery violence can be defined as the holding of inappropriate and disrespectful behaviour by health personnel towards women in the preparatory period, during the birth itself and in the postpartum period. It may include verbal violence, racial discrimination, up to actual physical violence. Both in the mainstream world and in the scientific literature, attention to this phenomenon has been growing in recent years. Clinical studies estimate that up to 30% of women in both low- and high-income countries have reported experiencing some form of obstetrical violence during childbirth. Not to mention those who have experienced it and do not talk about it. Experiencing midwifery violence can lead to various psychological/psychiatric consequences such as acute postnatal stress disorder, post-traumatic stress disorder and increased risk of postnatal depression.
I have decided to report my experience, which concerns a well-known hospital in the city where I live.
Let's start with the fact that I had one of those difficult deliveries, where the epidural had no effect and an emergency caesarean had to be performed, so I was already quite nervous and exhausted.
I gave birth at 3.24am and was obviously exhausted. But the real problems came soon after. I had to say goodbye to my husband, who could then only visit us for an hour a day, and I was brought back to the ward with my baby in a cot; we were both very tired and after having breastfed him for a while, we collapsed into a deep sleep around six o'clock. I was then abruptly woken at 7.30 a.m. by the obstetrical staff who insisted on removing my bladder catheter and sending me straight to the bathroom to try and pee. I was in excruciating pain, I told them to remove the catheter too, but that without a painkiller I certainly wouldn't have got out of bed, also because I am already intolerant to pain. Then a whole tirade started, not with sensitivity, as one would expect at such a time, but with aggression, asking me if they should send a psychologist, if I was depressed and the like. I think that any woman has the right to be confused and emotionally labile at such a time, and that there is no need to talk about postnatal depression four hours after giving birth itself, it makes no sense, full stop. I politely sent them away and went back to sleep until the doctor from that morning's rounds arrived, so I ask her for a painkiller, she proposes paracetamol, for that, which I would like to stress, is major abdominal surgery. I ask her if I could kindly have something stronger since I am a doctor and I know that, in cases like that, paracetamol just tickles you. The doctor refuses. I had to wait for my referring gynaecologist to come back and for her to write down a decent painkiller in my chart as needed to get some peace from the pain. Having said that, it seems to me that both Tancredi and I are going back to sleep, I have fuzzy memories of if and how I breastfeed him and if and how I change him, all I know is that no one came to explain to me how to change a nappy and wash a newborn until the next day. It is true that it is said that when a baby is born a mother is born, but certainly not a prepared mother, and not prepared for everything. The following night Tancredi wakes up screaming, probably hungry, I try to feed him and put him back in the cot but he starts crying desperately again and this exasperates me too. The midwife comes in at night and accuses me of leaving him there crying because I didn't feel like breastfeeding him. I cry a lot but I don't give up. I try to breast-feed him on demand but without much success. He was born tiny, he had little strength, he kept losing weight at daily weigh-ins. I asked to speak to a paediatrician to have artificial milk added, but I never spoke to the paediatrician except on the last day of hospitalisation, two days later. For the rest, I remember confusing days when they kept telling me to keep him in bed with me and insisting on breastfeeding all the time. Telling me to let him sleep with me, that my maternal instincts wouldn't let me crush him anyway. After nine months of getting your head bashed in about the fact that the baby has to sleep alone and not with his parents because it increases the risk of SIDS, they were there accusing me of not being a good mother because I preferred to try and make him sleep alone. Sleepless nights, of course, checking that he was breathing, that he was still there with me, and waking up with my heart in my throat, terrified that I had suffocated him.
When I finally got home, I managed the situation as I wanted to with the midwife and the referring paediatrician, chosen by me. With a midwife who was also able to give me the moral support I needed at that moment. Mothers probably need just that: support and understanding, and someone to hold their screaming baby for a few hours a day.
No more being superheroines who swallow toads and put up with everything. And no more of these health personnel who are totally unprepared to handle the situations they are supposed to, especially from an emotional point of view.
We don't want Baby Friendly Hospitals, and we especially don't want them like this.
We want mother- and child-friendly hospitals.
IT: La violenza ostetrica può essere definita come la tenuta, da parte del personale sanitario, di un comportamento inappropriato e non rispettoso nei confronti delle donne nel periodo preparto, durante il parto stesso e nel post-partum. Può includere violenza verbale, discriminazione raziale, fino alla violenza fisica vera e propria. Sia nel mondo corrente, che nella letteratura scientifica, solo negli ultimi anni sta crescendo l’attenzione verso questo fenomeno. Dagli studi clinici si stima che fino al 30% delle donne, sia in paesi a basso che ad alto reddito, abbia riportato di aver sperimentato una forma di violenza ostetrica durante il parto. Senza considerare chi l’ha subita e non ne parla. Subire violenza ostetrica può portare a diverse conseguenze psicologiche/psichiatriche quali disturbo acuto da stress post-parto, disturbo da stress post-traumatico e aumento del rischio di depressione post-parto.
Io ho deciso di riportare la mia esperienza, che riguarda un noto ospedale della città in cui vivo.
Iniziamo dal fatto che ho avuto uno di quei parti difficili, dove l’epidurale non sortiva alcun effetto e in cui si è dovuto intervenire con un cesareo d’urgenza, quindi ero già di mio piuttosto nervosa ed esausta.
Ho partorito alle 3.24 del mattino ed ovviamente ero stremata. Ma i veri problemi sono arrivati subito dopo. Ho dovuto salutare mio marito, che poteva poi venirci a visitare solo un’ora al giorno, e vengo riportata in reparto con il mio bambino in una culletta; eravamo entrambi stanchissimi e dopo averlo attaccato per un pochino al seno, siamo crollati in un sonno profondo intorno alle sei. Vengo dunque bruscamente svegliata alle 7.30 dal personale ostetrico che insisteva per togliermi il catetere vescicale e mandarmi subito in bagno a provare a fare la pipì. Io avevo dolori atroci, gli ho detto di togliermi pure il catetere, ma che senza un antidolorifico di sicuro non mi sarei alzata da quel letto, anche perché sono già di mio intollerante al dolore. Allora è partita tutta una filippica, fatta non con sensibilità, come ci si aspetterebbe in un simile momento, ma con aggressività, in cui mi chiedevano se dovevano mandare uno psicologo, se ero depressa e cose simili. Penso che qualsiasi donna abbia il diritto di essere confusa ed emotivamente labile in un momento simile, e che non ci sia bisogno di parlare di depressione post-parto a 4 ore dal parto stesso, non ha senso, punto. Le ho gentilmente mandate via e mi sono rimessa a dormire fino a che non è arrivata la dottoressa del giro visite di quella mattina e quindi le chiedo un antidolorifico, mi propone il paracetamolo, per quello, che ci tengo a sottolineare, è un intervento di chirurgia maggiore a livello addominale. Le chiedo se si può cortesemente avere qualcosa di più forte visto che faccio il medico e so che, in casi del genere, il paracetamolo ti fa giusto il solletico. La dottoressa si rifiuta. Ho dovuto aspettare che tornasse la mia ginecologa di riferimento e che mi segnasse lei in cartella un antidolorifico decente al bisogno per avere un po’ di pace dal dolore. Detto ciò, mi sembra che sia io che Tancredi ci rimettiamo a dormire, ho ricordi confusi sul se e come lo allatto e sul se e come lo cambio, so solo che nessuno è venuto a spiegarmi come fare a cambiare un pannolino e lavare un neonato fino al giorno successivo. È pur vero che si dice che quando nasce un bambino nasce una mamma, ma non certo una mamma preparata, e non preparata su tutto. La notte seguente Tancredi si sveglia urlando, probabilmente affamato, provo ad allattarlo e a rimetterlo nella culla ma inizia di nuovo a piangere in modo disperato e questo esasperava pure me. Si affaccia l’ostetrica di notte che mi accusa di lasciarlo lì a piangere perché non avevo voglia di allattarlo. Piango tanto ma non mi arrendo. Provo ad allattarlo a richiesta ma senza troppo successo. Era nato piccolino, aveva poca forza, continuava a perdere peso alle pesate giornaliere. Chiedo di parlare con un pediatra per avere l’aggiunta di latte artificiale, ma col pediatra non ci ho mai parlato se non l’ultimo giorno di ricovero, due giorni dopo. Per il resto, ricordo giorni confusi in cui continuavano a dirmi di tenerlo nel letto con me e ad insistere con l’allattamento al seno di continuo. A dirmi di farlo dormire con me, che tanto l’istinto materno non me l’avrebbe certo fatto schiacciare. Dopo che passano 9 mesi a farti una testa così sul fatto che il bambino deve dormire da solo e non con i genitori perchè aumenta il rischio della SIDS, queste stavano lì ad accusarmi di non essere una buona madre perché preferivo provare a farlo dormire da solo. Notti insonni ovviamente a controllare che respirasse, che fosse ancora li con me e risvegli col cuore in gola col terrore di averlo soffocato.
Quando finalmente sono tornata a casa ho gestito la situazione come volevo io con l’ostetrica ed il pediatra di riferimento, scelti da me. Con un’ostetrica che ha saputo darmi anche il supporto morale di cui avevo bisogno in quel momento. Le madri hanno bisogno probabilmente solo di questo: supporto e comprensione, e qualcuno che gli tenga il bambino urlante per qualche ora al giorno.
Basta fare le supereroine che ingoiano i rospi e sopportano tutto. E basta con questo personale sanitario totalmente impreparato a gestire le situazioni che gli competerebbero, soprattutto dal punto di vista emotivo.
Non vogliamo Ospedali amici del bambino, e soprattutto non li vogliamo così.
Vogliamo Ospedali amici delle mamme e dei bambini.
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