Shinrin-Yoku is a Japanese term that literally means 'bathing in the forest'. In fact, it represents the practice of immersing oneself with all the senses in a natural environment, such as a forest or woodland, in order to re-establish contact with nature, which we tend to lose in everyday life, finding a source of regeneration and calming the senses. Besides causing a general sense of relaxation, it has been proven that contact with nature is healthy in many ways. It encourages us to eat healthier and do more physical activity. It can also increase energy, concentration and problem-solving ability, help against depression, states of anxiety, chronic stress and apathy. It also causes a reduction in blood cortisol concentration and activation of the parasympathetic system, leading to a decrease in heart rate and blood pressure; it also strengthens the immune system by increasing the activity of natural killer lymphocytes.
This is due to the fact that, whether we want to or not, we ourselves are an integral part of nature.
The world is in fact a holistic system in which each component plays a specific role, and the responsibility for the well-being of the system lies in the balance between the various elements. In a world dominated by technology, industrialisation and urbanisation, contact with nature has been lost, and human dominance has led to an imbalance in the world system. Indicators of this imbalance are global warming, rising sea levels, industrial farming, and the consequences of all this on the health of animals and humans. We must remember that WE ARE NATURE and re-establish contact with it, immersing ourselves in the natural environment at 360 degrees, with all five senses, trying to recover that symbiotic relationship that was once natural, so as to protect ourselves from the effects of an increasingly materialistic world.
In addition to this, if we all re-established proper contact with nature and learned to respect it, we would be doing good for the planet and not just for ourselves.
From a holistic point of view, the well-being of the human being depends on the balance between body, mind, heart and soul. Our brain, and the emotions we feel, influence our body on a physical level, as well as our behaviour towards the world.
We can speak, on a psychological level, of 'embodied cognition': the interaction we have with our environment influences the way we think, act and live.
According to the principles of Japanese thought, the world is made up of five main elements (godai), which combine in a complex way into a turret made up of five rings (gorintō). These five elements are also present in each of us, representing the characteristics of our personality.
They are:
- Chi (earth): represents the solid foundation on which everything else stands. It is totally expressed in stones. In the human body it corresponds to bones, muscles and tissues, while on an emotional level it relates to a sense of stability and rootedness and stubbornness.
- Sui (water): it rests on the earth and moves at the slightest vibration. It makes up all liquid entities such as seas, rivers and lakes. On an emotional level it corresponds to thoughts and emotions and to adaptability and flexibility of thought.
- Ka (fire): represents the energy that creates such as animals and humans capable of generating life. On a bodily level it represents body temperature and metabolism. On an emotional level passion, desire and determination.
- Fu (air/wind): we can only perceive it. On a bodily level it corresponds to breathing. On an emotional level to spiritual growth, empathy, wisdom and freedom of action.
- Ku (emptiness): at the apex of gorintō, it represents paradise and can only be experienced by reaching a higher state of consciousness. On an emotional level, it represents our inner self, the count of creativity, strength and spontaneity.
The healthiest forests are full of coniferous trees, which through their needles release phytocides, which have incredible antibiotic properties. Deciduous trees such as oak, birch and beech also purify the air and facilitate relaxation. Research shows that the bigger and more luxuriant the trees are, which often means older, the more pleasure and well-being humans derive from them.
I highly recommend reading 'Shinrin-Yoku - Regaining Well-Being with the Japanese Art of Forest Bathing' by Annette Lavrijsen, which is full of valuable information and exercises you can perform in the forest to improve your health.
ITALIANO: Shinrin-Yoku è un termine giapponese che significa letteralmente ‘bagno nella foresta’. Rappresenta infatti la pratica di immergersi con tutti i sensi in un ambiente naturale, come una foresta o un bosco, al fine di ristabilire il contatto con la natura, che tendiamo a perdere nella vita di tutti i giorni, ritrovando una fonte di rigenerazione e calmando i sensi. Oltre a provocare un senso di rilassamento generale, é stato dimostrato che il contatto con la natura é salutare da molti punti di vista. Ci spinge a mangiare più sano e a fare più attività fisica. Inoltre può incrementare l’energia, la concentrazione e la capacità di problem solving, aiutare contro la depressione, gli stati d’ansia, lo stress cronico e l’apatia. Provoca inoltre una riduzione della concentrazione di cortisolo a livello sanguigno e l’attivazione del sistema parasimpatico, portando ad una diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna; rafforza inoltre il sistema immunitario, incrementando l’attività dei linfociti natural killer.
Questo é dovuto al fatto che, volendo o no, noi stessi siamo parte integrante della natura.
Il mondo è infatti un sistema olistico in cui ogni componente gioca un ruolo specifico, e la responsabilità del benessere del sistema é dovuto all’equilibrio fra i vari elementi. In un mondo in cui domina la tecnologia, l’industrializzazione e l’urbanizzazione è stato perso il contatto con la natura, ed il predominio dell’uomo ha portato ad uno squilibrio del sistema mondo. Indici di questo disequilibrio sono il riscaldamento globale, l’aumento del livello dei mari, l’allevamento industriale, e le conseguenze di tutto ciò sulla salute di esseri animali ed umani. Dobbiamo ricordare che SIAMO NATURA e ristabilire il contatto con essa, immergendoci in un ambiente naturale a 360 gradi, con tutti e cinque i sensi, cercando di recuperare quel rapporto simbiotico che un tempo era naturale, in modo da proteggere noi stessi dagli effetti un mondo sempre più materialista.
Oltre a questo, se tutti ristabilissimo un corretto contatto con la natura e imparassimo a rispettarla, faremmo del bene al pianeta e non solo a noi stessi.
Dal punto di vista olistico, il benessere dell’essere umano dipende dall’equilibrio che si crea fra corpo, mente, cuore e anima. Il nostro cervello, e le emozioni che proviamo, influenzano il nostro organismo a livello fisico, così come il nostro comportamento nei confronti del mondo.
Si può parlare, a livello psicologico, di ‘cognizione incarnata’: l’interazione che abbiamo con l’ambiente circostante influenza il modo in cui pensiamo, agiamo e viviamo.
Secondo i principi di pensiero giapponese, il mondo é costituito da cinque elementi principali (godai), che si combinano in modo complesso in una torretta formata di cinque anelli (gorintō). Questi cinque elementi sono presenti anche in ognuno di noi, rappresentando le caratteristiche della nostra personalità.
Essi sono:
Chi (terra): rappresenta il solido fondamento su cui si erge tutto il resto. Si esprime totalmente nelle pietre. Nel corpo umano corrisponde ad ossa, muscoli e tessuti, mentre a livello emotivo si riconduce al senso di stabilità e radicamento e alla caparbietà.
Sui (acqua): poggia sulla terra e si muove alla minima vibrazione. Compone tutte le entità liquide quali mari, fiumi e laghi. A livello emotivo corrisponde a pensieri ed emozioni e alla capacità di adattamento e flessibilità di pensiero.
Ka (fuoco): rappresenta l’energia che crea come animali e uomini in grado di generare vita. A livello corporeo rappresenta temperatura corporea ed metabolismo. A livello emotivo passione, desiderio e determinazione.
Fu (aria/vento): possiamo solo percepirlo. A livello corporeo corrisponde alla respirazione. A livello emotivo a crescita spirituale, empatia, saggezza e libertà d’azione.
Ku (vuoto): all’apice del gorintō, rappresenta il paradiso è si può sperimentare solo raggiungendo uno stato di coscienza superiore. A livello emotivo rappresento il nostro io interiore, conte di creatività, forza e spontaneità.
I boschi più salutari sono ricchi di alberi di conifere, che attraverso gli aghi rilasciano i fitocidi, che hanno incredibili proprietà antibiotiche. Anche alberi decidui come la quercia, la betulla e il faggio purificano l'aria e facilitano il rilassamento. Le ricerche dimostrano che più gli alberi sono grandi e rigogliosi, il che spesso vuol dire più vecchi, più gli esseri umani ne traggono piacere e benessere, incrementandone il beneficio.
Vi consiglio fortemente la lettura di ‘Shinrin-Yoku - Ritrovare il benessere con l’arte giapponese del bagno della foresta’ di Annette Lavrijsen, ricco di informazioni preziose e di esercizi da eseguire nel bosco al fine di migliorare la propria salute.
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